
Повествование начинается в Токио. Главный (а по сути -- единственный) герой романа -- немолодой учитель из провинции Кобаяши Мару, приехавший в столицу Южной Японии после падения токийской стены. Он встречает там своео брата-близнеца, которого у него никогда не было, однако оказывается, что его новый знакомый -- он сам. Или, точнее, это такойц же Кобаяши Мару из альтернативной реальности, в которой не было ни Японской Народной Республики, ни токийской стены, ни третьей мировой войны с применением ядерного оружия... В рабочей столовой, над плошкой соба и чашкой дряного стынущего саке, два Кобаяши Мару рассказывают друг другу свои истории...
( Расхождение между событиями в реальной и альтернативной Японии начинается в далёком 1945-м году... )
Безусловно основной удачей Акихиро Мураками следует признать апокалиптические сцены двух ядерных бомбардировок, увиденных глазами ребёнка. Автор обработал огромный материал, объединив воспоминания реальных людей, как переживших ядерные бомбардировки Харбина, Сиэтла, Петрограда, так и выживших под не ядерными бомбами в Токио или Иокогаме... Сцена, в которой маленький Кобаяши видит Императора Хирохито, идущего по разрушенной Кокуре и со слезами на глазах принимающего решение о капитуляции, также очень удачна, хотя и не вполне реалистична: если бы Император был готов и способен капитулировать, то он сделал бы это и в нашем мире после того, как прошёл по разрушенным площадям Токио в марте 1945 года.
Собственно, то же самое относится и к вытекающей из "своевременной" капитуляци утопической картине современной высокоразвитой технологически Японии, производящей передовую электронику и самостоятельно выполняющей полёты в космос. Да, такая фантазия очень лестна для японцев, но, обладай действительно Япония таким потенциалом, она бы прежде всего не проиграла войну -- ни в нашей реальности, ни в реальности альтернативной.
Главный герой романа -- домосед, который никогда не покидал родных японских островов, поэтому и мир за пределами Японии показан лишь отдельными штрихами. Тем не менее, можно догадаться, что в том альтернативном мире не было третьей мировой войны: американские генералы и политики, ужаснувшиеся последствиям собственных бомбардировок японских городов, не решились повторить их во время войны в Корее -- поэтому эскалации обменов ядерными ударами не произошло, война же завершилась ничем, и уже не Япония, а Корея оказывается разделённой на "коммунистический" Север и "демократический" Юг. Ужасы ядерных бомбардировок заставляют жить в мире и всё остальное человечество, которое постепенно объединяется, осваивает ближний космос и устремляется к звёздам... Красивая, пусть и совершенно неправдоподобная картина. Впрочем, а чего ещё вы хотели от фантастики?
Уточню: от ХОРОШЕЙ фанастики, безусловно заслуживающей прочтения.